עננים בערפילית קארינה

קרדיט: John Ebersole

הסבר: אילו צורות מתחבאות בתוככי הערפילית קארינה (Carina Nebula)? הדמויות האפלות הן למעשה עננים מולקולריים, אוסף של גז ואבק מולקולריים צפופים מאוד ולכן אטומים לאור. לצורך ההשוואה, עננים אלה בדרך כלל הרבה פחות צפופים מאשר האטמוספירה של כדור הארץ. התמונה המוצגת כאן היא של הליבה של הערפילית קארינה, אזור שבו ניתן לראות בבירור גם עננים אפלים וגם צבעוניים של גז ואבק. התמונה צולמה בחודש שעבר ממצפה הכוכביםSiding Spring   שבאוסטרליה.  בעוד שהערפילית מורכבת ברובה מגז מימן, הצבוע כאן בירוק, ניתן לראות את האור הנפלט מכמויות מזעריות של גופרית  וחמצן בצבעי אדום וכחול בהתאמה. ערפילית קארינה כולה, המכונה גם NGC 3372, משתרעת על פני יותר מ 300 שנות אור, ונמצאת במרחק של כ 7,500 שנות אור מאיתנו בקבוצת הכוכבים קארינה.  אטא קארינה ( (Eta Carina, הכוכב האנרגטי ביותר בערפילית, היה אחד הכוכבים הבהירים ביותר בשמי הלילה בשנות ה 1830, אך מאז דעך באופן דרמטי.