פנורמה של גלקסיית הלווייתן

קרדיט: Nikolaus Sulzenauer.

הסבר: על-מנת לראות את אורכו המלא של הלווייתן הכחול שבצילום גללו את התמונה ימינה. NGC4631 היא גלקסיה ספיראלית גדולה ויפה הנראית מהצד במרחק של 30 מיליון שנות אור בלבד. צורת הטריז המעוות של גלקסיה זו זיכתה אותה בכינוי העממי "גלקסיית הלווייתן". ענני האבק הבינכוכביים הכהים וצבירי הכוכבים הצעירים, הבהירים והכחולים של הלווייתן בולטים בתמונת הפנורמה הצבעונית שלמעלה. לא רק צורתה של NGC4631 דומה לזו של שביל החלב, אלא גם גודלה זהה לגודלה של הגלקסיה שלנו. הגלקסיה ידועה גם ככזו עם הילת גז חם הפולטת אור בתחום קרינת הרנטגן. גלקסיית הלווייתן מתוחה לאורך כ-140,000 שנות אור, וניתן לצפות בה גם בעזרת טלסקופים קטנים בכיוון קבוצת הכוכבים "כלבי ציד" (Canes Venatici).