חורים שחורים בגלקסיות מתמזגות

קרדיט: NASA / Swift / NOAO / Michael Koss and Richard Mushotzky (Univ. Maryland)

הסבר: מיזוגי גלקסיות אלימים יכולים להזין חורים שחורים מאסיביים. תיאורטית, התוצאה היא פליטת קרינה עזה מאזורים שליד החורים השחורים המאסיביים, מה שיוצר חלק מהאובייקטים הבהירים ביותר ביקום. אסטרונומים מכנים אותם גרעיני גלקסיות פעילות (Active Galactic Nuclei או AGN). אך במשך עשורים היה נראה שרק כאחוז אחד מה- AGN משויכים למיזוגי גלקסיות. אולם, תוצאות חדשות מסקר שמיים שמבוצע ע"י הלוויין Swift של נאסא בקרני X "קשות" (אנרגטיות) מראה היום שקיים קשר חזק בין AGN לגלקסיות מתמזגות. קרני ה-X האנרגטיות חודרות את הגז והאבק בגלקסיות מתמזגות וחושפות את קיומה של פליטת קרינה מהחורים השחורים הפעילים. למעשה, התמונות הללו מראות את המיקום (בעיגול) של חורים שחורים מאסיביים שהתגלו בקרינת X ע"י Swift במגוון של גלקסיות מתמזגות. התמונות האופטיות הן ממצפה Kitt Peak שבאריזונה. במרכז למעלה נמצאת NGC 7319 וקבוצת הגלקסיות הקומפקטיות הידועה בתור Stephan’s Quintet.