גלקסיית הטבעת NGC 660

קרדיט : ( Gemini Observatory, AURA, Travis Rector (Univ. Alaska Anchorage

הסבר: במרחק של כ-20 מיליון שנות אור, NGC 660 שוכנת בקבוצת הכוכבים דגים וצורתה המיוחדת מסמנת אותה כגלקסיית טבעת קוטבית. מדובר בסוג נדיר של גלקסיות, בעלות אוכלוסיה משמעותית של כוכבים, גז ואבק שמסודרת בטבעות מאונכות למישור הדיסקה של הגלקסיה. השערה אחת לגבי אופן היצירה של סידור מוזר זה היא שמדובר בתוצאה של לכידת חומר מגלקסיה חולפת על ידי גלקסיה ספירלית, חומר אשר הסתדר, בסופו של דבר, בטבעת מסתובבת. אינטרציה כבידתית אלימה כזו יכולה להסביר את אזורי יצירת הכוכבים הורדרדים המפוזרים לאורך הטבעת של NGC 660. מרכיב הטבעת הקוטבית יכול גם לשמש לחקר צורת הילת החומר האפל של הגלקסיה, אשר אינה נראית אחרת. הדבר נעשה באמצעות בדיקת ההשפעה הכבידתית של החומר האפל על סיבוב הטבעת והדיסקה. הטבעת של NGC 660 גדולה יותר מהדיסקה שלה, ונפרשת על פני כ-50,000 שנות אור. פורטרט קוסמי זה מורכב מצילומים בפילטרים צרים ורחבים, אשר צולמו מטלסקופ ג'מיני צפון, במאונה קיאה שבהוואי.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב