סרטון: פטיש לעומת נוצה על הירח

קרדיט וזכויות יוצרים: ImageApollo 15 Crew, NASA

הסבר: אם תזרוק פטיש ונוצה ביחד, מי מהם יפגע ראשון באדמה? על כדור הארץ, התשובה היא פטיש, אבל האם זה רק בגלל התנגדות האוויר?  עוד בתקופה שקדמה לגלילאו מדענים תהו לגבי ניסוי פשוט שכזה והרגישו כי ללא התנגדות האוויר, כל הגופים יפלו באופן דומה. גלילאו בחן את העיקרון הזה בעצמו וציין כי שני כדורים כבדים בעלי מסה שונה נפלו לאדמה יחדיו, למרות שהיסטוריונים רבים עדיין סקפטיים אם ניסוי זה אכן בוצע במגדל הנוטה של פיזה, כפי שנטען על פי המסורת. מקום טוב לבדוק את עיקרון השקילות הזה הוא על פני הירח. על כן ב- 1971 האסטרונאוט דייויד סקוט מצוות החללית אפולו 15, הטיל פטיש ונוצה יחדיו אל פני הירח. התוצאה הייתה כפי שחזו מדענים רבים, ביניהם גלילאו ואינשטיין – שני העצמים הגיעו אל פני השטח של הירח באותו הזמן. זוהי דוגמה לעיקרון השקילות האומר כי התאוצה אותה מרגיש עצם כתוצאה מכוח הכבידה שפועל עליו אינה תלויה במסה, צפיפות, הרכב, צבע, צורה או כל תכונה אחרת של העצם. עיקרון השקילות הוא בעל חשיבות כה רבה בפיזיקה המודרנית, עד כדי כך שעומקו והיקפו הם עדיין נושא לדיונים וניסויים עדכניים. 

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב