חדק הפיל ב-IC 1396

קרדיט וזכויות יוצרים: רולף גייסינגר

הסבר: כמו איור בסיפור "סתם כך" גלקטי, ערפילית חדק הפיל משתרכת לאורכו של IC 1396, אשר מורכב מערפילית פליטה ומצביר כוכבים צעיר בקבוצת הכוכבים הרחוקה, והגבוהה בשמיים, קֶפֶאוּס. אורכו של החדק הקוסמי הוא יותר מעשרים שנות-אור. התמונה למעלה הינה חיבור של מספר תמונות, כאשר כל אחת צולמה דרך פילטר צר שמתאים לפליטה של אטומי מימן, גופרית וחמצן באזור. לכן ניתן לראות בחלק הימני התחתון של התמונה מעין רכסים שמסמנים את גבולותיהם של כיסים של גז ואבק בין-כוכבי קר. עננים אלו מכילים את אבני הבניין ליצירת כוכבים וטומנים בחובם, עמוק בתוך האבק, אבי-כוכב צעירים. IC 1396, המרוחקת מאתנו כ-3000 שנות-אור, נמתחת על פני יותר מחמש מעלות על-פני השמיים. התקריב הדרמטי למעלה מכסה שדה ברוחב של כשתי מעלות, או שטח ששווה בגודלו לארבעה ירחים מלאים.