NGC 2623: התמזגות גלקסיות מהאבל

קרדיט וזכויות יוצרים: ((Stony Brook A. Evans ,ESA ,NASA

הסבר: איפה נוצרים כוכבים כאשר גלקסיות מתנגשות? על מנת לעזור לגלות זאת, אסטרונומים צילמו מיזוג קרוב של גלקסיות NGC 2623 ברזולוציה גבוהה באמצעות טלסקופ החלל ע"ש האבל בשנת 2007. אנליזה של תמונה זו מהאבל ותמונות של NGC 2623  באינפרא אדום מטלסקופ החלל ספיצר, בקרינת-X מטלסקופ XMM-ניוטון, ובאולטרא סגול מהטלסקופ גלקס, מצביעה על כך ששתי גלקסיות, שהיו במקור גלקסיות ספירליות, התמזגו יחד ושתי ליבותיהם התמזגו ליצירת גלקסיה פעילה (AGN). תהליך יצירת כוכבים ממשיך להתרחש מסביב לליבה זו קרוב למרכז של התמונה הנ"ל, לאורך הזנבות המשתרכים מאחור, הנראים בכל צד, ובאופן אולי מפתיע גם באזור מוסט מאיזור הליבה, למעלה משמאל, היכן שנראים צבירים של כוכבים כחולים בהירים. התנגשויות של גלקסיות יכולות להתרחש לאורך מאות מיליוני שנים ובמהלכן מתרחשים מספר מעברים כבידתיים הרסניים. NGC 2623, הידועה גם כ Arp 243 , משתרעת על פני כ-50000 שנות אור ונמצאת במרחק של כ 250 מיליון שנות אור בכיוון קבוצת הכוכבים סרטן. שחזור הגלקסיות המקוריות ואיך מיזוג גלקסיות מתרחש, הוא מאתגר ולפעמים אף בלתי אפשרי, אך עם זאת חשוב להבנת התפתחות היקום.