האסטרואיד YU55 2005 חולף על-פני כדור-הארץ

קרדיט: Deep Space Network, JPL, NASA

הסבר: האסטרואיד 2005 YU55 חלף אתמול על-פני כדור-הארץ, מבלי לסכן אותנו. הסלע החללי, שגודלו כ-400 מטרים לאורך, עבר בין כדור-הארץ לירח, קרוב לקצה המסלול של האחרון. על אף שהמעבר של סלעים קטנים יותר קרוב לכדור-הארץ הוא אירוע שכיח מאד (סלעים קטנים שנעים בחלל פוגעים בכדור-הארץ מדי יום), סלע בגודל כזה לא חלף כל כך קרוב אלינו מאז 1976. אילו YU55 היה פוגע בכדור-הארץ, הוא היה גורם לרעידת אדמה בעצמה 7 בסולם ריכטר, והיה מותיר אחריו מכתש בגודל של עיר. אילו YU55 היה פוגע באחד האוקינוסים, הסכנה היתה גדולה בהרבה, שכן הוא היה מחולל גל צונמי. תמונת הרדאר שלמעלה צולמה לפני יומיים על-ידי טלסקופ הרדיו "רשת החלל העמוק" (Deep Space Network) שבגולדסטון, קליפורניה, ארה"ב. YU55 התגלה רק ב-2005, כך שיתכן שאסטרואידים מסוכנים אחרים מתחבאים להם אי שם במערכת השמש. עצמים כמו YU55 קשים לגילוי בגלל שהם מאד חיוורים ונעים מהר מאד על-פני השמיים. עם זאת, יכולתה של האנושות לסרוק את השמיים ולגלות, לקטלג ולחקור עצמים כאלה השתפרה פלאים בשנים האחרונות.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב