שבתאי: בהיר, חשוך ומוזר

קרדיט: צוות הצילום של קסיני, ISS, NASA, JPL, ESA

הסבר: מה יוצר את הרצועות הכהות על-פני שבתאי? לפעמים צריך לעשות קצת עבודת בילוש כדי לפרש את התמונות שמגיעות מהחללית קסיני במסלולה סביב שבתאי. הבה נתחיל. הגוף החשוך שממלא את צִדָהּ השמאלי של התמונה הוא בוודאי שבתאי עצמו. הקשתות שממלאות את רוב התמונה הן בוודאי הטבעות. הרצועה הכהה האלכסונית בפינה השמאלית העליונה של התמונה היא הצל ששבתאי מטיל על הטבעות. זה משאיר את האזורים הכהים על-פני שבתאי עצמו – האם יתכן שהם צלליות שמטילות הטבעות? בלש מדקדק יסיק שלא. אם בוחנים את התמונה בדקדוק, רואים שהטבעות מגיחות מאחורי כוכב-הלכת מהפינה השמאלית התחתונה, ומקיפות אותו למעלה ולעבר הפינה השמאלית העליונה. מכאן, שכאשר הן מגיעות לפינה השמאלית העליונה, הן צריכות להסתיר את כוכב הלכת – מכאן הרצועות על-פניו העליונות של כוכב הלכת. חלקים אלו של הטבעות נראים חשוכים כי הם עוברים באזור עליו כוכב הלכת מטיל את צלו. הטבעות מחזירות את אור השמש, ולכן החלק של שבתאי שנמצא מתחת לטבעות בפינה השמאלית העליונה נראה כאילו הוא מאיר, למרות שבצד הזה של שבתאי בדיוק שורר לילה. אם חשבתם שזה היה קשה, חִשְבוּ שאילולא הריצוף הייחודי של הרצפה, את התמונה של מחר בכלל אי-אפשר היה להבין.