צללים של שעון
שמש עונתי
קרדיט: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA,
NASA
הסבר: טבעותיו של שבתאי יוצרות את אחד משעוני השמש הגדולים
ביותר המוכרים לנו. עם זאת, שעון
שמש זה קובע רק את העונה
על שבתאי, ולא את השעה
ביום. ב-2009, במהלך נקודת
השוויון האחרונה של שבתאי, טבעותיו הדקות כמעט
ולא הטילו צל על כוכב הלכת הענק, מכיוון שמישור הטבעות הצביע ישירות
לכיוון השמש. אך ככל שבתאי המשיך במסלולו סביב השמש, צללי הטבעות התקדמו דרומה
והפכו לרחבים יותר. צללים אלה לא נראים בקלות מכדור הארץ, מכיוון שמנקודת המבט
שלנו, ליד השמש, הטבעות תמיד
מסתירות את הצללים. תמונה זו צולמה
באוגוסט האחרון על ידי החללית הרובוטית קסיני,
אשר נמצאת במסלול סביב שבתאי. הטבעות עצמן נראות כפס אנכי בצד ימין של התמונה.
השמש, הרחק בכיוון הפינה הימנית העליונה, מאירה בין הטבעות ומטילה צללים
מורכבים ומרתקים על המחצית הדרומית של כוכב הלכת, בצד שמאל של התמונה. קסיני חוקרת
את שבתאי, טבעותיו
וירחיו מאז שנת
2004. היא צפויה
להמשיך ולעשות זאת לפחות עד ההתארכות המירבית של צללי שבתאי, ב-2017.
תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב
|