עולמה של זרמינה

איור וזכויות יוצרים: Lynette Cook

הסבר: 20 שנות אור בלבד מכאן, בקבוצת הכוכבים מאזניים, זכה כוכב הגמד האדום Gliese 581 לתשומת לב מרובה של אסטרונומים בשנים האחרונות. טלסקופים קרקעיים גילו את חתימתן של מספר פלנטות המקיפות את השמש הקרירה, עת לפחות שתיים מתוכן סמוכות לאזור המתאים לחיים של המערכת -- אזור בו פלנטה דמויית כדור הארץ יכולה לשאת מים במצב נוזלי על פני השטח. בימים אלה צוות בראשות סטיבן וויט (UCO Lick), ופול בטלר (DTM Carnagie Inst.) דיווח על גילוי פלנטה נוספת, בליבו של האזור המתאים לחיים של המערכת. עבודתם המבוססת על איסוף נתונים משך 11 שנים מספקת עדות מאוד משכנעת, ראשונה, לקיומה של פלנטה בעלת פוטנציאל תומך חיים המקיפה כוכב מאוד קרוב. הפלנטה המוצגת באיור זה של החלק הפנימי במערכת שמש זרה זו, מסומנת כGliese 581g, אך וויט העניק לה את השם האישי, עולמה של זרמינה, על שם אישתו. הניתוח המיטבי של הנתונים מורה כי לפלנטה מסלול מעגלי בן 37 יום, רדיוס מסלולי של 0.15 יחידות אסטרונומיות בלבד, ומסה של פי3.1 מזו של כדור הארץ. המודלים מובילים להערכות (בהשוואה לגדלים המקבילים בכדור הארץ) לגבי רדיוס הפלנטה של כ1.5 ועוצמת כח המשיכה על פני הפלנטה בטווח של 1.1 עד 1.7.  מציאת פלנטה בעלת פוטנציאל תומך חיים כה קרוב אלינו מחזקת את ההערכה כי זוהי תופעה רווחת בגלקסיית שביל החלב שלנו.