אסטרואידים בסביבת כדור הארץ

קרדיט: NASA, JPL-Caltech, WISE

הסבר: למרות שהגדלים הם לא לא בקנה מידה נכון, השמש וכוכבי הלכת של מערכת השמש הפנימית מופיעים באיור זה, בו כל נקודה אדומה מייצגת אסטרואיד. האיור ממחיש תוצאות חדשות מ-NEOWISE, פרק המשימה לחיפוש אסטרואידים של טלסקופ החלל WISE. התוצאות מוצגות בצד שמאל, ומושוות לתחזיות הישנות של אוכלוסיית האסטרואידים בצד ימין. שני המודלים הם עבור אסטרואידים קרובים לכדור הארץ בגודל בינוני ומעלה, אבל המודל הישן מתבסס על נתונים מסקרים אופטיים, בעוד שהחדש מתבסס על תצפיות של טלסקופ WISE, בתחום התת-אדום. החדשות הטובות הן שלפי התצפיות של NEOWISE, מעריכים שיש כ-40% פחות אסטרואידים קרובי ארץ שגודלם 100 מטר ויותר, לעומת הערכות קודמות. ההערכה החדשה היא מדויקת יותר: אסטרואידים בגודל דומה המחוממים על ידי אור השמש פולטים כמות דומה של קרינה תת-אדומה. עם זאת, בתחום האור הנראה הם יכולים להחזיר כמויות מאוד שונות של קרינה, לפי תכונות פני השטח שלהם, ובפרט האלבדו. אפקט זה יכול לגרום לעיוותים בניתוח ופירוש תצפיות. תוצאות NEOWISE מורידות את כמות האסטרואידים המוערכת (אשר קרובים לכדור הארץ וגודלם בינוני) מכ-35,000 לכ-19,500, מה שאומר שהרוב טרם התגלו בתצפית ישירה.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב