MWP1 ערפילית מתושלח

קרדיט וזכויות יוצרים: Rogelio Bernal Andreo

הסבר: הערפילית הפלנטרית היפה והסימטרית, המקוטלגת כ MWP1 שוכנת במרחק של כ 4,500 שנות אור, בקבוצת הכוכבים הצפונית ברבור. במימדים של כ15 שנות אור, זוהי אחת הערפיליות הפלנטריות הגדולות ביותר המוכרות. בהתבסס על קצב ההתפשטות שלה גילה של הערפילית הינו כ150,000 שנים, הרף עין קוסמי ב10 מיליארד שנותיו של כוכב דמוי שמש. אך ערפילית פלנטרית הינה שלב אחרון קצר באבולוציה כוכבית, עת הכוכב המרכזי של הערפילית משיל את שכבותיו החיצוניות בהופכו לננס לבן חם. למעשה, על פי רוב, ערפילות פלנטריות שורדות למשך כ 10,000 עד 20,000 שנים. לכן, מהווה MWP1 עתירת השנים אתגר יפיהפה לאסטרונומים החוקרים את אבולוציית הכוכב המרכזי שלה.