הגלקסיה הצפופה ביותר

הסבר: הליבה הבוהקת וסביבתה החיצונית של הגלקסיה האליפטית העצומה NGC 4649) M60) ניכרים בחלקו השמאלי העליון של תקריב חד זה אשר תועד בידי טלסקופ החלל האבל. במרחק של כ 54 מליון שנות אור ובגודל של כ 120,000 שנות אור, M60 הינה אחת הגלקסיות הגדולות ביותר בצביר בתולה הסמוך. בקונטרסט קוסמי, הכתם העגול הקטנטן במרכז התמונה מזוהה כיום כגלקסיה גמדית אולטרא-קומפקטית. הגלקסיה המקוטלגת כ M60-UCD1, הינה ככל הנראה הגלקסיה הצפופה ביותר ביקום הקרוב. מחצית ממסתה, בת 200 מליון השמשות, מרוכזת ברדיוס שאינו עולה 80 מליון שנת אור בלבד. כוכבים באזורים הפנימיים של M60-UCD1 סמוכים זה לזה בממוצע פי 25 מאלו הקיימים באזורינו בשביל החלב. אסטרונומים הבוחנים את טיבה של M60-UCD1 מנסים לקבוע האם גלקסיות גמדיות אולטרא-קומפקטיות הינן שריד ליבתן של גלקסיות גדולות יותר אשר איבדו את שאר חלקיהן כתוצאה מכוחות הגאות במפגשים גרביטציוניים, או שהן צבירים כדוריים מאסיביים. יתכן כי מקור קרינת X בוהק שנתגלה לאחרונה במרכזה הינה תוצאה של חור שחור סופר-מאסיבי. אם אלו פני הדברים, תהיה בכך תמיכה להערכה כי M60-UCD1 הינה שריד ליבתה של גלקסיה.

תרגום: ראשית מדע