הסבר:ערפילית
אוריון, המוכרת גם כ-M42, היא אחת הערפיליות
המפורסמות ביותר בשמי הלילה. הערפילית, שהיא בעצם מדגרה של כוכבים צעירים ולכן
מורכבת מענני גז ומכוכבים צעירים וחמים, נמצאת בצד הימני העליון של התמונה
הצבעונית והחדה שלמעלה. במרכז נמצאת הערפילית הקטנה יותר M43
ולשמאלה, זוהרת בכחול, נמצאת ערפילית
ההחזרהNGC 1977.
שלוש הערפיליות האלה מהוות חלק קטן מהחומר הבין-כוכבי
שאצור במכלול
של ענני גז מולקולריים בלתי-נראים אדירים. בשנים
האחרונות הצליחו אסטרופיזיקאים לצלם ולחקור עצמים בתוך ערפילית אוריון שנראים כמו מערכות שמש
עובריות. ערפילית
אוריון מרוחקת מאתנו כ-1500 שנות
אור מאתנו, כך שרוחבה של התמונה המרשימה שלמעלה הוא כשתי מעלות על-פני
השמיים, או כ-45 מיליון שנות אור.
