ספירלה יוצאת דופן מ-LL Pegasi

קרדיט:, ESA, האבל, ר. סהאי (JPL), NASA

הסבר: מה יצר את הספירלה המוזרה במרכז התמונה? אף אחד לא בטוח, אבל יתכן שמדובר בכוכב במערכת זוגית שנכנס לשלב הערפילית הפלנטרית, בה הוא מפיץ את המעטפת החיצונית שלו. רוחבה של הספירלה העצומה הוא כשליש שנת-אור מצד לצד. באופן יוצא דופן, התבנית הספירלית משלימה 4-5 הקפות. בהינתן קצב ההתפשטות של הגז בספירלה, שכבה חדשה צריכה להופיע כל 800 שנים, פרק זמן קרוב לזמן שלוקח לשני הכוכבים במערכת הזוגית להקיף זה את זה. מערכת הכוכבים שאחראית לתופעה הזו נקראת LL Pegasi, או AFGL 3068. התבנית יוצאת הדופן מופיעה ברשומות תחת השם IRAS 23166+1655. התמונה למעלה צולמה באינפרא-אדום הקרוב על-ידי טלסקופ החלל "האבל". מדוע הספירלה זוהרת היא תעלומה נוספת, כאשר תיאוריה מובילה גורסת שמדובר באור מוחזר מכוכבים קרובים.