זהר קוטב ספירלי מעל איסלנד

Image Credit & Copyright: Davide Necchi

הסבר: מה קרה לשמיים? זהר הקוטב! זהר הקוטב המופיע בתמונה, שצולמה בסוף החודש שעבר, משך את תשומת ליבם של האיסלנדים בשל בהירותו הרבה והתפתחותו המהירה. זהר הקוטב נגרם על-ידי סערה שמשית, במהלכה חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה פורצים החוצה מהשמש, וחודרים כעבור מספר ימים מבעד לפרצה במגנטוספרה המגינה על כדור-הארץ. אף שניתן להבחין בקלות במבנה ספירלי, המבנה המורכב של זהר הקוטב עשוי להראות בעיני אנשים יצירתיים כהתגלמות אטמוספרית של סמל מוכר כלשהו. בקדמת התמונה ניתן לראות את נהר אולפוסה (Ölfusá), בעוד שפנסי הרחוב מאירים גשר בעיר סלפוס (Selfoss). ממש מאחורי העננים ניתן להבחין בירח הכמעט-מלא. הפעילות מלאת החיים של השמש – וכתוצאה מכך זהר הקוטב בכדור-הארץ – הולכת ופוחתת בעוד השמש מסיימת תקופת שיא של פעילות על-פני השטח, וממשיכה אל עבר תקופה שקטה יותר במחזור בן 11 השנים של הפעילות השמשית. למעשה, אסטרונומים העוסקים בחקר השמש ממתינים לראות אם תקופת השפל השמשית הקרבה תהיה שקטה באופן בלתי-רגיל כמו זו שקדמה לה, בה חלפו לעתים חודשים מבלי שהבחינו בכתמי שמש או בתופעות אחרות המעידות על פעילות שמשית.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב