M27: אינו שביט

קרדיט וזכויות יוצרים: Martin Pugh

הסבר: בעודו תר אחר שביטים בשמי צרפת של המאה ה18, סימן האסטרונום צ'ארלס מסייה בשקדנות, רשימת אובייקטים שאיתר, שבוודאות אינם שביטים. זהו הפריט ה27, ברשימת ה"אינם שביטים" המפורסמת שלו. למעשה, אסטרונומים בני המאה ה21 יזהו האובייקט כערפילית פלנטרית, למרות, שעל אף צורתו העגלגלה והמראה דמוי הפלנטה מבעד לטלסקופ קטן, אין זו כלל ועיקר - פלנטה. מסיה 27 (M27) הינה דוגמה מעולה של ערפילית פליטה גזית הנוצרת עת כוכב דמוי שמש מכלה את הדלק הגרעיני שבליבתו. הערפילית נוצרת לכששכבותיו החיצוניות של הכוכב נהדפות לחלל, תוך הפקת זוהר נראה לעין, הנוצר מאטומים המעוררים בידי קרינת האולטרא-סגול העזה אך הבלתי נראית של הכוכב. ענן הגז היפיהפה והסימטרי, המוכר גם כערפילית המשקולת, משתרע על יותר מ 2.5 שנות אור ומצוי במרחק של כ 1,200 שנות אור בקבוצת הכוכבים שועלון. תמונת צבע מורכבת מרשימה זו, מדגישה פרטים בתוך האיזור המרכזי שנחקר היטב, כמו גם פרטים שכמעט ולא תועדו, בהילה החיצונית של הערפילית. התמונה משלבת תמונות צרות ורחבות סרט, מבעד למסננים הרגישים לפליטה מאטומי גופרית, מימן וחמצן.

תרגום: ראשית מדע