קפלר-16b: כוכב לכת עם שתי שמשות

קרדיט: NASA, JPL-Caltech, T. Pyle; Acknowledgement: djxatlanta

הסבר: אם תישארו ערים מספיק מאוחר, תוכלו לראות את שתי השמשות שוקעות. זהו יכול להיות הפתגם השגור בפיהם של יצורים מרחפים החיים באטמוספירה של קפלר 16b, כוכב לכת שהתגלה לאחרונה על ידי לוויין החלל קפלר. הסרטון המאויר שמצורף למעלה מדגים כיצד מערכת פלנטרית שכזו יכולה להיראות לחללית המבקרת בה. למרות שמערכות מרובות כוכבים הן נפוצות למדי, זוהי המערכת הראשונה שהתגלה בה כוכב לכת. מכיוון שכדור הארץ שלנו נמצא קרוב למישור ההקפה של שני הכוכבים ושל כוכב הלכת הנלווה שלהם, ניתן להבחין בליקוי של כל גוף במערכת על האחר, דבר היוצר ירידה ניכרת בכמות האור הנמדד מהמערכת. הליקויים התכופים הביאו לכך שלכוכב לכת זה יש את קביעת המסה והרדיוס המדויקים ביותר מכל כוכב לכת שהתגלה מחוץ למערכת השמש. העובדה שכוכב לכת כמו שבתאי התגלה במסלול כמו של נגה – עד כדי כך קרוב לכוכבי האם הבינאריים שלו – היא מפתיעה למדי ובוודאי שתשמש כמוקד במחקרים עתידיים. 

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב