ARP 188 וזנב הגאות דמוי הראשן

קרדיט: H. Ford (JHU), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), G. Illingworth (UCO/Lick), ACS Science Team, ESA, NASA

הסבר: מדוע יש לגלקסיה זו זנב ארוך? מראה מעורר השתאות זה, אשר תועד בידי מצלמת הסקרים המתקדמת של טלסקופ החלל האבל, נראית הגלקסיה הספיראלית בעלת המבנה המשובש ARP 188, והמוכרת גם כגלקסיית הראשן - על רקע גלקסיות רחוקות. הראשן הקוסמי מצוי במרחק של 420 מליון שנות אור בלבד, בכיוון קבוצת הכוכבים הצפונית דרקון. הזנב שובה העין שלה הינו באורך של כ280 אלף שנות אור והוא מכיל צבירי כוכבים מאסיביים כחולים. אחד התסריטים מעלה ההשערה כי גלקסיה פולשת קומפקטית יתר משכה החוצה את כוכבי הגלקסיה הספיראלית - משמאל לימין במונחי תמונה זו - ונהדפה אל מאחורי הראשן עקב משיכתן הגרביטציונית ההדדית. במהלך המפגש הקרוב, כוחות גאות חילצו את הגז, נאבק והכוכבים של הגלקסיה הספיראלית תוך יצירת הזנב המרהיב. ניתן להבחין בגלקסיה הפולשת עצמה, במרחק משוער של כ300 אלף שנות אור, מאחורי הראשן, מבעד לזרועות הספיראליות, למטה משמאל. בדומה ליישות הארצית הנושאת שם זהה, צפויה גלקסיית הראשן לאבד את זנבה לכשתזקין, עת צבירי הכוכבים בזנב יהפכו ללוויינים קטנים של הגלקסיה הספיראלית הגדולה.