M33 לעומת M31

הסבר: הגלקסיות הספיראליות M31 משמאל ו M33, המופרדות בשמי כדור הארץ בכ 14 מעלות (28 ירחים מלאים), הינן יחד עם שביל החלב שלנו מהחברות הגדולות בקבוצת הגלקסיות המקומית. פסיפס טלסקופי רחב זווית זה חושף פרטים צבעוניים של המבנה הספיראלי בשתי הגלקסיות השכנות, עת דומה כי הן ניצבות באורח מאוזן משני צידיו של מירך הבוהק, כוכב הבטא של קבוצת אנדרומדה. אך M31, גלקסיית אנדרומדה מצוייה למעשה במרחק של כ2.5 מליון שנות אור ואילו M33, גלקסיית הטריאנגולום, מצויה במרחק של כ 3 מליון שנות אור. מירך, לעומתן, הינו חלק משביל החלב, מרחק של כ200 שנות אור מהשמש בלבד, משובץ  בעננים הקלושים הנראים בצילום, מאות שנות אור ספורות מעל מישור הגלקסיה. על אף כי M31 ו M33 נראות מרוחקות זו מזו, אוחזות הגלקסיות האחת ברעותה באינטראקציה גרביטציונית. אסטרונומים בתחומי הרדיו מצאו אינדיקציות לגשר מימן ניטרלי אשר דומה כי מחבר בין שתי הגלקסיות, עדות למפגש קרוב יותר בעבר. מדידות וסימולציות גרביטציוניות חוזות כי שביל החלב, M31 ו M33 צפויות לקחת חלק במפגשים קרובים - יתכן עד כדי מיזוג - במיליארדי השנים הבאות.

תרגום: ראשית מדע