הסבר:
כמו
עלי כותרת קוסמיים,
העננים
של גז ואבק בין-כוכביים
שבתמונה פורחים להם בשדות הכוכבים הפוריים
של קבוצת הכוכבים "קפאוס"
(Cepheus)
אשר
מרוחקים מאתנו כ-1,300
שנות
אור.
NGC 7023, או
"ערפילית
הקשתית",
איננה
הערפילית היחידה שמעוררת דימויים של
פרחים.
התמונה
המדהימה הזו
מציגה את מגוון הצבעים והסימטריות של
ערפילית הקשתית בפירוט מרשים.
בתוך
הקשתית,
מוקף
בגז ואבק,
שוכן
כוכב צעיר וחם.
הצבע
השולט של ערפילית
ההחזרה
הבהירה הוא כחול,
כתוצאה
מגרגרי
אבק
שמחזירים את אור הכוכב.
נימים
מרכזיים
בעננים המאובקים בולעים את הקרינה
האולטרה-סגולה
מהכוכב וקורנים
אותה
חזרה כאור אדום.
תצפיות
באינפרא-אדום
מראות שיתכן שהערפילית מכילה מולקלות
פחמן מורכבות הנקראות PAH.
רוחבו
של החלק הכחול והבהיר של הערפילית הוא
כשש שנות אור.
