ערפילית עין החתול, מהאבל

קרדיט: (NASA, ESA, HEIC, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA 

הסבר: צופה מבעד לחלל הבינכוכבי, מצויה ערפילית עין החתול המפתה במרחק של כ3,000 שנות אור מכדור הארץ. עין החתול (NGC 6543) הינה ערפילית פלנטרית קלאסית, השלב הקצר אך המרהיב בחייו של כוכב דמוי שמש. הכוכב הגווע המרכזי של ערפילית זו, יצר ככל הנראה את התבנית הפשוטה החיצונית של קליפות אבק בעלות מרכז משותף, על ידי השלת שכבותיו החיצוניות בסדרת עוויתות סדירות. יחד עם זאת, אופן היצירה של המבנה הפנימי המורכב יותר אינו מובן עדיין היטב. העין הקוסמית, הנראית היטב בתמונת האבל חדה זו, הינה בקוטר של יותר מחצי שנת אור. מאוד יתכן כמובן, כי בהביטנו אל עין החתול, אנו חוזים בעתחדה של השמש שלנו, הצפויה להכנס לשלב הערפילית הפלנטרית...בתוך כ5 מיליארד שנים.