פרוות שועל, חד קרן ועץ אשוח

קרדיט וזכויות יוצרים: קרי-אן לקי הפבורן (צילום שמיים) וסטפאנו קאנסלי (AstroGarage)

הסבר: מה משותף לשלושת הדברים הבאים: חרוט, פרוות שועל, ועץ אשוח? התשובה: כולם מופיעים בקבוצת הכוכבים חד-קרן (Monoceros). בתמונה שלמעלה מופיע אזור יצירת הכוכבים המקוטלג כ NGC2264. הערבוביה הזו, המורכבת מאבק וגז בין-כוכבי, נמצאת במרחק של כ 2,700 שנות אור ומערבבת בין ערפיליות פליטה אדמומיות המעוררות על ידי קרינה אנרגטית מכוכבים צעירים לבין עננים כהים של אבק בין-כוכבי. כוכבים צעירים וחמים גורמים לענני האבק הנמצאים בסמוך להם להחזיר את אורם ולהפוך מעננים אפלים לערפיליות החזרה כחולות. פסיפס רחב זה נפרס על פני כ 3/4 מעלה או כ 1.5 ירחים מלאים, ומכסה כ 40 שנות אור במרחק בו נמצאת NGC2264. להקת הדמויות הקוסמיות שלו כוללת את ערפילית פרוות השועל, שפרוותה המפותלת נחה בצד שמאל למעלה, את הכוכב המשתנה הבהיר S Mon, טבול בערפל תכלכל מתחת לפרוות השועל, ואת ערפילית החרוט הרחק בצד ימין. כמובן שהכוכבים של NGC2264 ידועים גם כצביר עץ האשוח. צורת העץ המשולשת המשורטטת על ידי הכוכבים שוכבת על צידה בתמונה זו, כאשר הקצה העליון שלה צמוד לערפילית החרוט והבסיס הרחב של העץ ממורכז ליד S Mon.