IC 342 – גלקסיה נסתרת

קרדיט וזכויות יוצרים: Ed Henry (מצפה Hay Creek)

הסבר: IC 342, הדומה בגודלה לגלקסיות ספירליות גדולות ובהירות אחרות, נמצאת במרחק של 7 מיליון שנות אור בלבד, בקבוצת הכוכבים הצפונית ג'ירף. אי-יקום בפני עצמה, גלקסיה זו הייתה יכולה להיות עצם משמעותי בשמי הלילה שלנו. בפועל, היא כמעט נסתרת לגמרי מהעין - מסך של כוכבים, גז וענני אבק במישור הגלקסיה שלנו, שביל החלב, מעמעם את אורה של IC 342. למרות זאת, בתצלום טלסקופי מרשים זה ניתן לראות ענני אבק, צבירי כוכבים כחולים ואזורי יצירת כוכבים ורודים בוהקים לאורך הזרועות הספירליות המתעקלות הרחק מליבת הגלקסיה. כל אלה מרמזים כי ייתכן ש-IC 342 עברה לאחרונה פרץ יצירת כוכבים. כמו כן, היא קרובה מספיק כדי שתהיה לה השפעה כבידתית על האבולוציה של קבוצת הגלקסיות המקומית ושל שביל החלב.