השביט טמפל 1 מהחללית Stardust-NeXT

קרדיט: NASA, JPL-Caltech, Cornell

הסבר: שום שביט לא זכה עד כה לביקור כפול. אשר על כן, המעבר חסר התקדים של החללית Stardust-NeXT על יד השביט טמפל 1 בתחילת השבוע העניק לאנושות הזדמנות ייחודית לראות כיצד גרעין של שביט משתנה עם הזמן. בשינויים על פני הגרעין של השביט טמפל 1 יש עניין מיוחד מכיוון שהשביט נפגע מקליע מיוחד ששלחה לעברו החללית Deep Impact בעת שחלפה על פניו בשנת 2005. התמונה שלמעלה היא צילום של השביט טמפל 1 מהמעבר הקרוב של Stardust-NeXT שעבר חידוד דיגיטאלי. ניתן להבחין בהרבה מפרטי הנוף שנראו גם ב 2005, ובכלל זה מכתשים, רכסים ואזורים חלקים יותר. טרם ניתן להסיק מסקנות חד משמעיות מתמונה זו, אך בשנים הקרובות אסטרונומים המתמחים בשביטים ובהבנת מערכת השמש המוקדמת יתעמקו בתמונות הללו ויחפשו רמזים חדשים באשר להרכבו של השביט טמפל 1, באשר למראהו הנוכחי של אתר הפגיעה משנת 2005, ובאשר לשינויים כללים על פני השביט.