הירח "הרועה" פרומתאוס מהחללית קאסיני

Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA :קרדיט

הסבר: עוד אחד מירחיו של שבתאי צולם בפרטים על ידי החללית קאסיני (Cassini). החללית הרובוטית קאסיני, שמקיפה את שבתאי מאז 2004, צילמה בשבוע שעבר את התמונה הקרובה ביותר עד היום של ירחו הקטן של שבתאי – פרומתאוס (Prometheus). למעלה ניתן לראות תמונה בלתי-מעובדת שצולמה במרחק של כ 36,000 ק"מ מהירח פרומתאוס, שהתגלה כבעל מערכת מעניינת של תפיחות, רכסים ומכתשים על פניו, שאורכם 100 ק"מ. מאפיינים אלו של הירח, ביחד עם צורתו המוארכת ויכולת החזר האור הגבוהה שלו, נלמדים כרגע על מנת להבין לעומק את ההיסטוריה של פרומתאוס ושל טבעות שבתאי. פרומתאוס הינו אחד "הירחים הרועים" הבודדים המוכרים, שכן כוח הכבידה שלו, לצד הירח פנדורה (Pandora) המלווה אותו, מאלצים חלקיקי קרח רבים להיכנס לתוך טבעת אף (F-Ring) של שבתאי. המעבר המתוכנן החשוב הבא של קאסיני יהיה מעל הירח ריאה (Rhea) בתאריך 2 במרץ.