P/2010 A2: זנב אסטרואיד ייחודי מרמז על התנגשות עוצמתית

קרדיט: (NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA 

הסבר: מהו עצם מוזר זה ? כאשר התגלה לראשונה בצילומים של פרויקט LINEAR מה-6 בינואר, העצם היה יוצא דופן במידה מספקת כדי להמשיך לחקור אותו עם טלסקופ החלל האבל בשבוע שעבר. מתמונה זו, שצולמה באמצעות האבל, ניתן להבין כי P/2010 A2 שונה מכל עצם שנראה לפניו. במבט ראשון הוא נראה בעל זנב של כוכב שביט. עם זאת, התבוננות מקרוב מגלה גרעין בקוטר 140 מטר בהיסט ממרכז הזנב, בנוסף למבנה ייחודי בקרבת הגרעין, ומחסור בגז בתוך הזנב. בידיעה שהעצם נע בתוך חגורת האסטרואידים, השוכנת בין מסלוליהם של מאדים וצדק, ההשערה הראשונית, שנראה שמסבירה את כל הרמזים שהתגלו, היא שהעצם הוא למעשה רסיסים של התנגשות שארעה לאחרונה בין שני אסטרואידים קטנים. אם תאוריה זו נכונה, ההתנגשות כנראה התרחשה במהירות של יותר מ-15,000 ק"מ לשעה – מהירות גדולה פי חמישה מזו של כדור רובה – והשתחררה בה אנרגיה בסדר גודל דומה לפיצוץ גרעיני. לחץ קרינה של אור השמש היה יכול לפזר את הרסיסים לשובל. מחקר עתידי של P/2010 A2 ינסה לגלות את המקור להתנגשות ויוכל לעזור לאנושות להבין טוב יותר את השנים המוקדמות של מערכת השמש, בה ארעו התנגשויות רבות הדומות לזו.