גלקסיית המערבולת באור תת אדום של אבק

קרדיט: תת אדום: NASA, ESA, מ. רגאן וב. וויטמור (STScI), ור. צ'אנדאר (אונ' טולדו),

אופטי: NASA, ESA, ס.בקווית, (STScI), וקבוצת Hubble Heritage (STScI/AURA)

הסבר: כיצד גלקסיות לולייניות (ספיראליות) יוצרות כוכבים? על מנת לעזור לגלות זאת, טלסקופ החלל ע"ש האבל צילם את הגלקסיה הלוליינית הקרובה והפוטוגנית M51 באור תת אדום על מנת להדגיש את האבק שעוקב אחר הגז הצפוף שיוצר כוכבים בצורה מיטבית. על מנת לבודד יותר את האבק, חלק גדול מאור הכוכבים בתחום האופטי הוסר מן התמונה בצורה דיגיטלית. התוצאה הייחודית היא תמונה המראה תבניות מסתחררות ומורכבות בסקאלות הגדולות, וגושים בהירים רבים של צבירי כוכבים פתוחים שהיו קודם לכן מוסתרים מהעין וכעת נראים היטב בסקאלות הקטנות יותר. על מנת לראות את התמונה מלאת הפרטים שצולמה באור הנראה העבר את הסמן שלך על התמונה שלמעלה. כל אדם עם משקפת טובה יכול לראות את גלקסיית המערבולת בכיוון קבוצת הכוכבים כלבי ציד (Canes Venatici). הגלקסיה M51 שוכנת כ- 30 מיליון שנות אור מכאן, והתמונה שלמעלה נפרשת על פני כ- 15,000 שנות אור מקצה לקצה. אסטרונומים משערים כי המבנה הלולייני של M51 הוא בראש ובראשונה תוצאה של אינטראקציה כבידתית עם גלקסיה שכנה קטנה יותר.