האוצרות החבויים של M78

קרדיט: ESO / Igor Chekalin

הסבר: M78 אינה באמת חבויה בשמי הלילה של כדור הארץ. במרחק של כ 1,600 שנות אור, בליבה של קבוצת הכוכבים אוריון עתירת הערפיליות, מוכרת ערפילית ההחזרה הבוהקת היטב לצופי השמיים הטלסקופיים. אך תמונה מרהיבה זו של M78 נבחרה כזוכה בתחרות תמונת האסטרונומיה האוצרות החבויים 2010. מצפה הכוכבים הארופי הדרומי (ESO), עורך התחרות, איתגר אסטרונומים חובבים לעבד מידע מארכיון המצפה תוך חיפוש אבני חן קוסמיות חבויות. התצלום הזוכה חושף פרטים מדהימים של M78 הכחלחלה (במרכז), חבוקה בענני אבק אפלים, יחד עם ערפילית החזרה קטנה יותר, NGC 2071 (בחלק עליון). צהבהבה וקטנה יותר, ערפילית מקניל אשר נתגלתה לאחרונה, בולטת מימין ומתחת למרכז. התמונה, המבוססת על מידע ממצלמת WFI של המצפה, מבעד לטלסקופ 2.2 המטרים שבלה סילה, צ'ילה, משתרעת על פני מעט יותר מ0.5 מעלה. במרחק המשוער של M78 משקף גודל זויתי זה, כ15 שנות אור.