מפרשית נאנו-D

קרדיט: courtesy NASA

הסבר: מפרשית נאנו-D של נאס"א, המופיעה באיור דלעיל, פרשה מפרש מחזיר, דקיק בשטח של 10 מטרים רבועים, ב20 לינואר, והפכה לרכב החלל הראשון בעל מפרש שמשי, במסלול הקפה נמוך. הנעה חללית בעזרת מפרשים, נושא יחסית שכיח בספרות מדע בדיוני, הוצעה בידי האסטרונום יוהן קפלר כבר לפני 400 שנים, עת הבחין באופן בו רוח השמש הודפת שובלי שביטים. מפרשיות שמש מודרניות, דוגמת נאנו-D או החללית הבינפלנטרית היפנית איקארוס, מבוססות הלחץ הקטן אך הקבוע של אור השמש עצמו כמקור ההנעה. מפרשית נאנו-D בוהקת באור השמש במהלך מסלולה סביב כדור הארץ וניתן להבחין בה, באופן מחזורי, בעין בלתי מצויידת. סוכנות החלל מזמינה צופי שמים להשתתף בתחרות מתמשכת לצילום מפרשית נאנו-D. הצילומים יסייעו לסוכנות החלל לעקוב אחר הלוויין בטרם יחזור לאטמוספירה באפריל או מאי.