אומת קיומו של מלווה לכוכב צעיר דמוי-שמש

קרדיט: (Gemini Observatory, D. Lafreniere, R. Jayawardhana, M. van Kerkwijk (Univ. Toronto

הסבר: הצילום הישיר הראשון של כוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו, הסובב כוכב דמוי שמש, אומת. כוכב האם, המצוי במרחק של 500 שנות אור בלבד בכיוון קבוצת סרטן, מקוטלג כ 1RXS J160929.1-210524, מעט פחות מאסיבי וחם מהשמש. הכוכב, לעומת זאת, צעיר משמעותית, מיליוני שנים ספורות בהשוואה ל5 מיליארד שנים. תמונת אינפרא-אדום חדה זו, חושפת המלווה הפלנטרי של הכוכב הצעיר, הממוקם מעל ומשמאל למרכז. מסתו של כוכב הלכת מוערכת בכ-פי8 מזו של צדק, ומסלולו מצוי במרחק כ 330 פעם המרחק בין כדור הארץ לשמש, ביחס לכוכב האם שלו. המלווה הפלנטרי הצעיר עדיין חם ונראה בהיר יחסית בתמונת האינפרא-אדום, ככל הנראה כתוצאה מהחום שנוצר בעת יצירתו בתהליך של התכווצות גרביטציונית. למעשה, קל יותר לזהות מלווים צעירים שכאלה, טרם שהספיקו להזקין ולהתקרר, ולהפוך למשמעותית פחות בהירים. התמונה אשר שמשה בסיס לתגלית, צולמה ב2008, אך אומתה רק לאחרונה, עת הככוכב המלווה נותר סמוך לכוכב האם, בעוד כוכבי הרקע הוסחו מעט.