כוכב הלכת חמה בשלמותו

קרדיט על התמונה: NASA/JHU Applied Physics Lab/Carnegie Inst. Washington

הסבר: לראשונה בהיסטוריה, פני כוכב הלכת חמה מופו בשלמותם. תצפיות מפורטות על קליפתו המפתיעה של כוכב הלכת הפנימי ביותר נמשכות מאז שהחללית הרובוטית מסנג'ר חלפה על פניו לראשונה בשנת 2008 והחלה להקיפו בשנת 2011. לפני כן, חלק ניכר מפני השטח של כוכב הלכת חמה היו לא נודעים כיוון שהמרחק אליהם גדול מכדי שטלסקופים קשורי-ארץ יוכלו לראותם בבהירות, והחללית מרינר 10, שחלפה על פניו מספר פעמים בשנות ה-70, כיסתה רק כמחצית מפני השטח. הסרטון שלמעלה נוצר מצירוף של אלפי תצלומים של כוכב הלכת, עם תוספת צבעים מוגזמת שנועדה להדגיש מאפייני שטח שונים. ניתן להבחין על פני כוכב הלכת המסתובב בקווים דקים היוצאים ממכתש התנגשות צפוני ונמתחים על פני מרבית כוכב הלכת, ובערך באמצע הסרטון נכנס לתמונה אגן קאלוריס, מכתש התנגשות עתיק שהתמלא בלבה, צבוע בכתום. מסנג'ר השלימה בהצלחה כעת את משימתה הראשונה כמו גם את ההארכה הראשונה שלה.