מצפה האינפרא-אדום לסקרים (WISE): ערפיליות "הלב" ו"הנשמה" באינפרא-אדום

קרדיט וזכויות יוצרים: נאס"א, המעבדה להינע סילוני (JPL) וצוות WISE

הסבר: האם לב-ליבה  של הגלקסיה שלנו נמצא בקבוצת קסיופיאה? כנראה שלא, אך זהו מיקומן של שתי ערפיליות פליטה בהירות המכונות ערפילית "הלב" וערפילית "הנשמה". כאשר צופים באורכי גל של אור נראה בערפילית "הלב", המוכרת בסימונה המדעי IC 1805 ונראית בצידה הימני של התמונה, ניתן להבחין כי צורתה מזכירה את הצורה המקובלת ללב אדם. אולם התמונה לעיל צולמה באור אינפרא-אדום, ע"י טלסקופ המצפה האינפרא-אדום לסקרים (WISE), אשר שוגר לאחרונה. אור אינפרא-אדום בוקע ממעמקי האזורים ה"בועתיים" שנוצרו על-ידי כוכבים צעירים המצויים במרכזם של אזורי יצירת הכוכבים המסיביים האלה. מחקר של אור הכוכבים וקרינת האבק, דוגמת אלה הבוקעים מערפיליות "הלב" ו"הנשמה", מתמקדים בתהליכי יצירתם של כוכבים מסיביים ובאופן בו הם משפיעים על סביבתם. האור הנפלט ממערכות אלה מגיע אלינו לאחר מסע של כ-6000 שנים, בעוד שהערפיליות נפרשות על פני מרחקים של כ-300 שנות-אור. 

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב