לילה תת-אדום על נוגה מהחללית אקצוקי המקיפה אותה

Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA

הסבר: מדוע נוגה שונה כל-כך מכדור-הארץ? כדי לענות על השאלה הזאת, שלחה יפן את החללית הרובוטית "אקצוקי" (Akatsuki), שנכנסה למסלול מסביב לנוגה בסוף השנה שעברה, אחרי הרפתקה לא-מתוכננת בת חמש שנים מסביב למערכת השמש הפנימית. אף שאקצוקי עברה כבר את משך החיים המתוכנן לה, החללית והציוד שעליה פועלים בצורה כל-כך טובה, שהוחלט להוציא לפועל בכל זאת, פחות או יותר, את משימתה המקורית. בתמונה שצולמה על-ידי אקצוקי בסוף החודש שעבר, נראה נוגה באור תת-אדום, וניתן להבחין בכמות מפתיעה של מבנים אטמוספריים בצד החשוך של כוכב-הלכת. הפס הכתום המבדיל בין היום ללילה הוא כה רחב, משום שהאור מתפזר מאד באטמסופרה העבה של נוגה. לאקצוקי, הידועה גם כ"לוין האקלים של נוגה" (Venus Climate Orbiter), יש מצלמות ומכשירים המסוגלים לחקור את השאלות הבלתי פתורות על כוכב-הלכת, ביניהן, האם הרי הגעש עדין פעילים, האם מופיעים ברקים באטמוספרה הצפופה, ומדוע מהירות הרוחות גבוהה בהרבה ממהירות סבוב כוכב-הלכת סביב צירו.