גשוש הכבידה ב' מאשש את קיומה של מגנטיות כבידתית

קרדיט: צוות גשוש הכבידה ב' (Gravity Probe B), אוניברסיטת סטנפורד, NASA

הסבר: האם לכוח הכבידה יש כוח מגנטי מקביל? אם תסובבו מטען חשמלי, תקבלו שדה מגנטי. על-פי איינשטיין, אם תסובבו מסה, תקבלו אפקט מזערי שדומה במקצת לאפקט של שדה מגנטי. האפקט הזה צפוי להיות כה מזערי שאי-אפשר להרגיש אותו בחיי היום-יום, או למדוד אותו במעבדות על כדור-הארץ. בניסיון נועז למדוד את התופעה הזו, סוכנות החלל האמריקאית (NASA) שיגרה ב-2004 את הכדורים החלקים ביותר שאי-פעם יוצרו כדי לראות איך הם מסתובבים בחלל. ארבעת הכדורים הללו, כל אחד מהם בערך בגודלו של כדור פינג-פונג, הם המרכיב החשוב ביותר בג'ירוסקופים שבליבת הלווין. בשבוע שעבר, לאחר מאמצים בלתי-נלאים להתחשב ברעשי רקע, פרסם הצוות את תוצאותיו: הג'ירוסקופים שבלווין הסתובבו בקצב שמתאים לניבויים של תורת היחסות הכללית של איינשטיין. לתוצאה זו, שמצטרפת לשורה ארוכה של עדויות לטובת תורת היחסות הכללית, עשויות להיות השלכות טכנולוגיות ארוכות וקצרות טווח, כגון שעונים ואיכוני GPS מדויקים יותר.