גלקסיית אנדרומדה מ GALEX

קרדיט וזכויות יוצרים: GALEX, JPL-Caltech, NASA

הסבר: במרחק של 2.5 מליון שנות אור בלבד, גלקסיית אנדרומדה היא באמת שכן קרוב, ככל שמדובר בגלקסיות גדולות. הקרבה - בצרוף העובדה שהיא משתרעת על כ 260,000 שנות אור - כה ניכרת, עד כי נדרשו 11 צילומים במלוא רוחב השדה של טלסקופ לוויין GALEX (חוקר אבולוציית גלקסיות -  Galaxy Evolution Explorer) על מנת לייצר דיוקן מרהיב זה של הגלקסיה הספיראלית, באור אולטרא-סגול. על אף שבצילומי אור נראה של אנדרומדה (המוכרת גם כ M31), בולטות הזרועות הספיראליות בנוכחותן, דומה כי בהדמיית האולטרא-סגול של GALEX הן דומות יותר לטבעות, המאופיינות בכוכבים צעירים, לוהטים ומאסיביים. הטבעות, כאתרים העשירים בפעילות עזה של יצירת כוכבים, מספקות תשתית ראייתית תומכת לסברה כי אנדרומדה התנגשה בשכנתה, הגלקסיה האליפטית הקטנה יחסית, לפני יותר מ200 מליון שנים. גלקסיית אנדרומדה גדולת המימדים, יחד עם גלקסיית שביל החלב שלנו, הינן החברות הדומיננטיות בקבוצת הגלקסיות המקומית.

תרגום: ראשית מדע