NGC 6960: ערפילית מטאטא המכשפה

קרדיט על התמונה וזכויות יוצרים: מרטין פאף

הסבר: לפני עשרת אלפים שנה, טרם ההיסטוריה המתועדת של המין האנושי, אור כוכב חדש הופיע לפתע בשמי הלילה ודעך לאחר מספר שבועות. כיום אנו יודעים כי אור זה הגיע מסופרנובה, כוכב מתפוצץ, ומתעדים את ענן הרסיסים המתפשט כערפילית הרעלה, שארית סופרנובה. מראה טלסקופי חד זה מתמקד בחלקה המערבי של ערפילית הרעלה המקוטלג כ- NGC 6960, אך באופן פחות רשמי ידוע כערפילית מטאטא המכשפה. גל ההלם הבינכוכבי, שהועף החוצה בזמן הפיצוץ האדיר, מתקדם בחלל גורף ומעורר חומר בינכוכבי. הסיבים הקורנים, שצולמו בעזרת מסננים בעלי פס צר, הם כמו אדוות ארוכות על פני יריעה הנצפית מצידה הצר, אשר מופרדים היטב לגז מימן אטומי (אדום) וגז חמצן (כחול-ירוק). שארית הסופרנובה בשלמותה נמצאת במרחק של כ-1400 שנות אור בכיוון קבוצת הכוכבים ברבור. מטאטא מכשפה זה למעשה נפרש על פני כ-35 שנות אור. הכוכב הבהיר בתמונה הוא 52 Cygni, וניתן לראותו בעין בלתי מזוינת ממקום חשוך אך הוא איננו קשור לשארית הסופרנובה העתיקה.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב