תמונת היום באסטרונומיה

 

גלו את היקום!. בכל יום מוצג שיקוף או תצלום שונה של היקום המרתק שלנו, לצד הסבר קצר מפרי עטו של אסטרונום מקצועי.

 

10 בנובמבר 2009

שבתאי לאחר מועד השוויון

קרדיט: צוות הצילום של קסיני (Cassini, ISS, JPL, ESA, NASA)

 

הסבר: צִדוֹ השני של מישור הטבעות של שבתאי מואר כעת על-ידי השמש. ב-15 השנים האחרונות, צִדם הדרומי של שבתאי ושל טבעותיו הואר ישירות על-ידי השמש, אך מאז מועד השוויון של שבתאי באוגוסט שעבר, התחלף הצד המואר. זמן קצר לאחר מועד השוויון צילמה החללית הרובוטית קסיני (Cassini), אשר חגה סביב שבתאי, את התמונה למעלה. את התמונה הזו צילמה קסיני כשהיא הייתה כמעט מאחורי שבתאי (יחסית לכדור הארץ), ולכן גם שבתאי וגם ירחו טטיס (Tethys) נראים לקסיני כסהרים מוארים – מראה שאיננו יכולים לראות כעת מכדור הארץ. היות וטבעותיו של שבתאי מכוונות כמעט ישירות לעבר השמש, הן מטילות פס דק של צל שחור על-פני מרכז כוכב הלכת. בחינה מדוקדקת יותר של הטבעות מגלה חישורים בהירים. הדעה הרווחת כיום היא שחישורים אלו מורכבים מחלקיקי קרח זעירים אשר טעונים חשמלית. טבעם והתנהגותם הדינאמית של חישורים אלו, שעדיין איננו מובן כראוי, הוא אחד מהתחומים הפעילים היום בחקר כוכב הלכת.

 

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב