מרכזה של סנטאורוס A

קרדיט וזכויות יוצרים:

NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA) - ESA/Hubble Collaboration; Acknowledgement: R. O'Connell (U. Virginia

הסבר: ערבוביה מופלאה של צבירי כוכבים כחולים וצעירים, ענני גז ענקיים ובוהקים ושבילי אבק כהים ורבי רושם מקיפה את מרכז הגלקסיה הפעילה סנטאורוס A. תמונה זו, שנלקחה על ידי טלסקופ החלל ע"ש האבל, עברה עיבוד כך שהמערבולת הקוסמית הנ"ל תוכל להיות מוצגת בצבעים טבעיים. תמונות באינפרא-אדום על ידי האבל חשפו כי במרכזה של פעילות זו חבויות דיסקות של חומר הנספחות לתוך חור שחור בעל מסה של כמיליארד פעמים מסת השמש שלנו. הגלקסיה עצמה היא כנראה תוצר של התנגשות בין שתי גלקסיות ושאריות החומר נאכלות בקצב קבוע על ידי החור השחור. אסטרונומים משערים כי חור שחור שכזה מהווה מעין מנוע מרכזי המייצר קרינת רדיו, רנטגן וגאמה, כפי שניתן למדוד מסנטאורוס A וגלקסיות פעילות אחרות. ייחודה של גלקסיה פעילה זו היא בקרבתה היחסית אלינו, כ- 10 מיליון שנות אור, דבר המאפשר לנו לחקור את תכונותיהם של מקורות אנרגיה אדירים שכאלו.