ערפילית המחרוזת

קרדיט וזכויות יוצרים: רומאנו קוראדי (IAC), ואחרים, IPHAS

הסבר: קבוצת הכוכבים הקטנה חץ מכילה את התכשיט השמימי הגדול הזה, המכונה ערפילית המחרוזת. דוגמא זו לערפילית פלנטארית טבעתית שהתגלתה לאחרונה נמצאת במרחק של כ 15,000 שנות אור. טבעתה הבהירה עם פניני הגז הזוהר הם בקוטר של כחצי שנת אור. ערפיליות פלנטאריות נוצרות מכוכבים דמויי שמש בשלבי ההתפתחות האחרונים שלהם. עם זאת, התברר כי הכוכב המרכזי של ערפילית המחרוזת, קרוב למרכז הטבעת המוטה בחוזקה קרוב אל קו הראייה שלנו, הינו כוכב כפול – מערכת של שני כוכבים המקיפים אחד את השני בזמן מחזור של קצת יותר מיממה אחת בלבד. אסטרונומים, המעריכים את גילה הנצפה של הערפילית בכ 5,000 שנה, מוצאים גם ענני גז מרוחקים יותר במישור המקביל למישור הטבעת, עננים הנראים כאן בחלקים הימני-תחתון ושמאלי-עליון של התמונה. עננים אלה נפלטו ככל הנראה 5,000 שנה לפני העננים היוצרים את המחרוזת. הצבעים בתמונה זו הם מלאכותיים ונוצרו על ידי כך שאור הנפלט ממימן מיונן נצבע בכחול, אור הנפלט מחמצן מיונן נצבע בירוק, ואור הנפלט מחנקן מיונן נצבע באדום.