הענן הגדול של מגלן

קרדיט וזכויות יוצרים: John P. Gleason

הסבר: למגלה הארצות הפורטוגזי מהמאה ה-16, פרדיננד מגלן, ולצוותו היה די זמן לחקור את השמיים הדרומיים במהלך הקפתם לראשונה את כדור הארץ. כתוצאה מכך, שני אובייקטים דמויי עננים הנראים בקלות לצופי שמיים בחצי כדור הארץ הדרומי ידועים בתור העננים של מגלן. כיום אנו מבינים שאלו גלקסיות לווין של גלקסיית שביל החלב הספירלית, הגדולה בהרבה, שלנו. במרחק של כ-180,000 שנות אור מאיתנו בקבוצת הכוכבים דג זהב (Dorado), הענן המגלני הגדול (Large Magellanic Cloud – LMC) נראה כאן בתמונת צבע מרוכבת, עמוקה במיוחד, אור כוכבים מהמוט הכחלחל המרכזי ניגודי לזוהר האדמדם האופייני לגז של אטומי מימן מיוננים. משתרע על פני כ- 15,000 שנות אור, הוא המאסיבי ביותר מבין גלקסיות הלווין של שביל החלב והוא ביתו של הסופרנובה הקרובה ביותר בזמנים המודרניים, סופרנובה 1987A. הכתם הבולט משמאל למעלה הוא 30 Doradus, הידוע גם בתור ערפילית טרנטולה המרשימה. אזור יצירת כוכבים ענקי זה משתרע על פני כ-1,000 שנות אור.