זרמי כוכבים וגלקסיית החמנייה

קרדיט וזכויות יוצרים: R Jay GaBany - Collaboration: T.S. Chonis (U. Texas),
D. Martinez-Delgado (MPIA, IAC), Ray Gralak (New Mexico Skies), Gary J. Hill (McDonald Obs), I. Trujillo (IAC), S. R. Majewski (U. Virginia)

הסבר: הגלקסיה הספיראלית Messier 63, בהירה בשמיים הצפוניים, נמצאת כ- 25 מליון שנות אור מאיתנו, בקבוצת הכוכבים כלבי ציד (Canes Venatici). מקוטלג גם כ- NGC 5055, יקום-אי נשגב זה משתרע על פני כ- 100,000 שנות אור, בערך כגודלו של שביל החלב שלנו. גלקסיית החמנייה, M63, מתהדרת בליבה צהבהבה בהירה וזרועות ספירליות סוחפות, שזורות נתיבי אבק קוסמיים ומנוקדות באזורי יצירת כוכבים ורודים. חשיפה עמוקה זו גם חושפת קשת עצומה אך עמומה הנמתחת הרחק אל ההילה שמעל למישור הגלקטי הבהיר. שיתוף פעולה של אסטרונומים מקצועיים וחובבים הראה שהקשת עקבית עם הזרימה הכוכבית מגלקסיית לווין קטנה יותר, שהופרעה ע"י כוחות הגאות בעודה מתמזגת עם M63 במהלך 5 מיליארד השנים האחרונות. התגלית שלהם מהווה חלק ממאגר ראיות הולך וגדל לפיו ההתפתחות של גלקסיות ספיראליות גדולות ע"י קניבליזציה של גלקסיות קטנות יותר היא דבר נפוץ ביקום הקרוב.