כתמים בהירים במכתש אוקייטר בקרס

Image Credit: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS/DLR/IDA

הסבר: מה יצר את הכתמים הבהירים הללו בקרס? הכתמים התגלו לראשונה כאשר גשושית שחר התקרבה בפברואר לקרס, העצם הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים, תוך ציפייה שהתעלומה תיפתר בקרוב בעזרת צילומים ברזולוציה גבוהה יותר. אולם, גם לאחר שהגיעה שחר לקרס בחודש מרס, התעלומה נותרה בעינה. למרבה ההפתעה, על אף שצילומים אשר בוצעו בחודש שעבר כוללים מאפיינים בולטים וחושפים פרטים אודות מכתש אוקייטר, אין בכוחם בכדי לפתור את התעלומה. רמז נוסף שהתגלה לאחרונה הוא שאובך מתפתח מעל הכתמים הבהירים במכתש. גשושית שחר מתוכננת להמשיך להתקרב במסלולה הלולייני לקרס ולסרוק את כוכב הלכת הננסי במספר דרכים חדשות, תוך תקווה שכך יתאפשר לקבוע את ההרכב הכימי של האזור ובסוף לגלות את טבעם והתפתחותם של הכתמים. תוך מספר שנים, כשתאזול האנרגיה, תמשיך גשושית שחר להקיף את קרס לעד, ותהפוך ללווין מלאכותי ומונומונט נצחי לחקר האנושות.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב