פני השטח החלקים של קליפסו

Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA :קרדיט

הסבר: למה ירח זה של שבתאי כל-כך חלק ? בסוף השבוע האחרון, החללית קאסיני, שמקיפה את שבתאי, חלפה במרחק הקטן ביותר אי פעם מהירח הקטן קליפסו, וצילמה אותו בפירוט חסר תקדים. בתמונה זו ניתן לראות צילום לא מעובד של הירח, שאורכו 20 ק"מ בלבד והוא בעל צורה לא מוגדרת. בדומה לירח התאום שלו, טלסטו, והירח הרועה פנדורה. קליפסו התגלה כירח חלק מאוד, במיוחד בהשוואה לירחיו הגדולים יותר של שבתאי. התאוריה המובילה להסבר תופעה זו היא שמרבית פני השטח של הירח הקטן הם למעשה אוסף רופף יחסית של סלעים, מה שהופך את קליפסו למה שמוגדר בעגה מקצועית "ערימת חצץ". האופי המשוחרר של חתיכות קרח קטנות מאפשר להן למלא מכתשים קטנים ותווי פני שטח אחרים. כמו כן, ייתכן שפני השטח הבהירים באופן חריג של קליפסו – המזכירים קצת שלג טרי – הם תוצאה של הצטברות מתמשכת של חלקיקי קרח טריים שנופלים מטבעת E של שבתאי. קליפסו מקיף את שבתאי כשהוא תמיד נמצא מאחורי טתיס, הגדול ממנו משמעותית, בעוד שמסלולו של טלסטו תמיד מקדים את טתיס.